Les plus anciens végétaux connus sont datés du Silurien (environ 400 Millions d'années).

Ils marquent le passage de la vie aquatique, à la vie terrestre.

Ce sont des pionniers, sans eux, la vie animale n'aurait jamais pu s'installer sur la terre ferme, après les végétaux vinrent les premiers insectes.

Ces derniers entretiennent depuis une relation privilégiée, profitant des bienfaits mutuels (symbiose).

Cependant les végétaux fossiles, sont assez peu collectionnés, à l'exception des bois fossiles, dont on connaît de nombreux gisements de par le monde, bois silicifiés d'Arizona, du Brésil, de Madagascar, et des plantes du Carbonifère, qui sont le constituant principal des gisements houillers.

La plupart des autres formes végétales sont particulièrement difficiles à conserver durant la fossilisation.

Pour qu'une feuille se fossilise, il faut des conditions particulières, des argiles ou des calcaires en plaques fine (lithographique), pour permettrent la conservation des feuilles.

Les graines connues sont un peu plus résistante, et l'on peut en trouver dans certains gisements, notamment dans les terrains du Tertiaire.