De nos jours subsistent 52 espèces réparties en trois genres, vivant principalement en eaux profondes, se nourrissant d'invertébrés benthiques et de petits poissons.

Vivant essentiellement dans les océans tempérés, ils possèdent un aiguillon dorsal sur la nageoire dorsale, leur dents sont constituées de plaques dentaires qui ne se remplacent pas comme les requins et les raies, leurs aspects généraux est assez déroutant, d'où le nom de Chimère (animal monstrueux, ou chimériques).