Assez largement distribué en Europe septentrionale, centre-orientale et méridionale, le Cambrien n'offre en France que peu d'affleurements fossilifères.

Cette période est principalement marquée par l'apparition et l'extinction des Archéocyathes, et par le développement spectaculaires des Trilobites, mais on y note également, en plus quelques Algues calcaires, l'apparition de divers autres organismes qui, sauf exception, restent extrêmement rares dans nos régions : Porifères, Conulaires, Mollusques, Limules (Xiphosures), Crustacés primitifs, échinodermes, Graptolithes, Hylolites, etc... et diverses traces d'activités, dont certaines sont encore énigmatiques.

Les faciès du Cambrien inférieur traduisent des conditions de mers peu profondes et chaudes (développement des récifs à Archéocyathes), les eaux se refroidissant progressivement et tendant à régresser au Cambrien supérieur.

Les fossiles de cette période sont uniquement marins, puisque la vie n'avait pas encore colonisés la terre ferme, cela ne se fera pas avant le Silurien.